随着计算机技术的发展，电脑软件越来越贴近人们的生活，人们不仅期望软件能帮他们打字、上网，更希望通过电脑来接受真正的教育，无数人开始用它来学习英语，学生们渴望在家温习功课，弥补英语课堂教学的不足，各行各业的人渴望能系统的学习他们所需的诸如电脑、英语方面的知识，教育软件因而承担着对中国数以千万计的家庭进行影响深远的课堂外教育的重任，而未来正规的学校教育也不可避免的要向计算机化发展，从这个意义上讲，中国英语教育软件的现状及其未来的前景是一个值得关注的话题。
我们先看看目前英语教育软件市场的情况，表1列出了1998年几种主要的英语软件产品在三个季度所占的市场份额。
从表1的数字更替中，细心者不难看出这其中蕴藏着很多惊心动魄的故事，在这些故事中我们不仅可以看到百花齐放，也可以看到一枝独秀，不仅有末路的英雄，也有未老之廉颇。而所有这些兴衰起伏之势最终只能由一种人决定：用户。
目前的英语教育软件有英语听说，单词学习，和教材配套练习三足鼎立之势，在一定程度上取决于用户的实际需要和其满意程度。
英语听说能力直接满足人们渴望交流，表达自我的迫切需要，任何一个学英语的人，哪怕是一个小学生，都梦想着能说流利的英语。1997年曾经红火一时的《英语听说直通车》定位就不错，可惜技术上、内容安排的形式上，与当今作品相差甚远。今年曾经红红火火的《大嘴英语》第一个在国内打出了语音识别的大旗，使你能和计算机对话，人们对此感到惊讶和好奇，同时也被老外的真人出演所吸引，应该说，《大嘴》引进了一个鼓舞人心的新概念，就是教育软件的人机交互性。但因为太过重于影像效果，占据大量的空间，使得光盘上真正可供用户学习的内容不多。其后的《随心所欲说英语》则是第一次大规模地使用语音识别的英语口语教学软件，《随心所欲》详实的内容，深入浅出的讲解是《大嘴》所无法相比的。此后，从国外引进的以语音识别为特色的《英语脱口说》尾随而至，然而这时语音识别技术对于中国的英语学习者已经不是什么新鲜事物了，该软件采用了许多充满异国情调的精美照片，这对改革开放以来视野日渐开阔的中国老百姓来说，好象也没有多大吸引力了，更多的中国人似乎更欣赏《随心所欲》中的幽默配图，喜欢听到中国人自己的ANDY和TONY的对白式讲解。这恐怕也是《随心所欲》高居榜首的一个原因吧。
在听方面，《听霸》以它的高容量取胜，取得不菲的成绩，但缺乏系统生动的听力技巧讲解，金洪恩即将上市的《听力超人》则给出了4CD的超级容量，并且有详细的技巧讲解，到底鹿死谁手，还得由时间评判。
背单词一直被认为是中国人学习英语的起点，1998年以前，当人们一直注视着《轻轻松松背单词》在榜上的大名时，甚至产生了这一种错觉：用电脑学英语原来就是背单词。诚然，单词是构成英语语言的重要成分，从小学生到大学生，直到考TOEFL、GRE的考生，都觉得有背单词的必要，因而《轻》的简洁明快赢得了巨大成功，也影响了后来者，现在我们看到了以词根记忆法为核心的《词汇奥秘》，看到了北京新东方学校出品的以背单词为目标的英语学习组件《飞跃》，也即将看到北京金洪恩公司的融合各种记忆法的《开天辟地背单词》。大有逐鹿中原之势，孰优孰劣，还须留待时间检验。但有一点是肯定的：人们确实给予了背单词太多的重视。
正规教材的配套辅导软件是1998年的另一热点，以中小学生为对象的按现行教材进度进行辅导的软件，内容不只局限于英语，让孩子们能够课后用软件复习功课，绝对构成了对信息时代的父母们的强烈刺激。商家们作出随学生年级增长不断优惠升级的姿态，常常让人们感到欣慰不已。翰林汇与金太阳的成功向人们昭示的可能不止这些，人们隐约地感到一股强大的信息社会的洪流正从身边经过。
前车之鉴，后事之师，经过了1998年的风风雨雨，未来的英语教育软件走向何方，人们拭目以待。虽然我们无法精确地预计未来，以下几个趋势似乎是无法改变的。
1．技术先进化：今后英语听说类的软件，语音识别是必不可少的。而且人们渴望的语音识别和现有技术有一定差距，想一想蓝色巨人IBM的VIAVOICE语音识别研究了二十多年，也未能尽如人意，人们多少有些气馁，但这丝毫不能阻挡用户的美妙幻想。最近一段时间“INTEL公司的CPU要不要内含语音识别”成为业界关注的一个问题。
2．内容多样化：英语听说和背单词绝不是英语学习和教育的全部，我们现在已经看到英语教育向各方面延伸的发展趋势。金洪恩公司本月即将上市的“经典名著的现代演绎，阅读英语的绝妙环境”《耳目一新读英语》，双语公司引进台湾的《空中英语教室》，实际上也是以阅读为主。这是比较好的尝试，阅读英语比较符合中国人学习英语的习惯，也是英语学到一定程度追求飞跃的必由之路。
3．媒体光盘化：这也是一个明显趋势，1997年《英语世界》的多媒体光盘；1998年《疯狂英语》的第一期光盘也已经面世。然而，中国人能否能将买光盘看成像买一本杂志一样简单，恐怕还真需要一定适应，但这种趋势是一个必然，只不过还是个时间问题。
英语的幼儿教育、入门教育似乎还没有什么杰作出现。人们相信其间也蕴涵着极大的市场。
4．交互性强，教授细致：不论哪一种英语教育软件，如果给人以素材堆积感，而没有讲解，也没有分析，更没有对用户的回应，恐怕注定要失败，如今的用户早已是“曾经沧海难为水”了，用户想要清楚的知道自己被软件要求干了什么，电脑的反应是什么，后来又怎么样了等等，这需要很好把握用户微妙的心理，不能做得细致入微的教育软件恐怕也就无法被人们奉为精品了，这一点电脑教育领域的《开天辟地》就是一个典型的例子，《开》的细致入微是其后的其他类似的电脑教育软件无法比拟的，因而如雕像般凝固在排行榜上。这给我们很大的启示。
经过诸多风雨的1998年即将过去，人们在渴盼着更加精彩的未来，每一天，每一年，IT界都可能会有天翻地覆的变化，让我们用期待和凝重的目光关注我们的英语教育软件。
表1
厂商软件一季度二季度三季度
北京金洪恩随心所欲说英未上市23．01％26．28％语
天津英业达着迷 900英语未上市15．28％10．01％系列
北京蒲公英轻轻松松背单17．08％ 8．69％ 9．14％词
深圳方直公金太阳英语教 4．47％ 3．65％ 8．47％司程
北京翰林汇翰林汇多媒体 4．49％ 2．07％ 8．37％公司英语教程
北京足实听霸未上市 5．79％ 8．31％
清华大学光新英语教程 0．93％ 7．56％ 6．08％盘中心
电子工业出电影风暴学英未上市 3．39％ 4．90％版社语
清华大学光大嘴英语16．40％ 6．10％ 2．41％盘中心
北京出版社英语脱口说未上市未上市 2．19％
北京科智慧词汇奥秘 7．75％ 6．94％ 0．36％星空
其他英语软48．41％17．06％13．12％件合计
（注：数字来源于连邦软件销售组织的销售数据，不含各种产品在其他套装产品中的销售数量。）
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